婴儿为什么会常常生病?来自密歇根大学健康系统的研究人员在一项新研究中揭示出了阻止重要免疫细胞生长的细胞信号，这一发现将有助于消除父母对于宝宝似乎过于频繁生病的担忧。

人们普遍认为就像走路和说话一样，随着孩子们长大他们会形成对抗病毒感染的能力。然而密歇根大学的研究表明天然对抗感染的能力早就存在。

科学家们发现一些关键的细胞信号抑制了生命早期重要免疫细胞的生长。阻断这一信号就有可能导致提高婴儿对感染的反应。

“在幼龄期自然杀伤细胞像许多其他的免疫细胞一样无法实现功能成熟直至成年，”文章资深作者、密歇根大学微生物学与免疫学系助理教授Yasmina Laouar博士说。

“在这段时间内，我们拥有一个不成熟的免疫系统无法保护我们对抗感染，这也是为何新生儿和婴儿更容易受到感染的原因，”她说。

在对婴儿免疫，尤其是为何自然杀伤细胞反应不足方面的理解存在一个大缺口。在新研究中，密歇根大学的免疫学家们证实了转化生长因子β（TGF-β）的作用，或可解释其原因。

研究表明自然杀伤细胞的产生受到骨髓中的TGF-β的影响。在幼鼠中，缺失TGF-β信号可使自然杀伤细胞更快地成熟。

到成年期时，如果阻断TGF-β信号可使小鼠成熟自然杀伤细胞的数量增加10倍。

Laouar 说：“我们总的目的是确定限制生命早期自然杀伤细胞和成熟的因子。让我们吃惊的是，我们发现如果TGF-β信号被阻断，自然杀伤细胞可以在年龄为10天时完成成熟。”

作者们说这些结果是诱人的，表明功能性失活TGF-β信号可作为一种策略扭转生命早期时的自然杀伤细胞不足。但这还需要更多的测试予以证明。